Harley-Davidson
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"Harley-Davidson"
Los Hells Angels estaban obsesionadas con los Harley's.
Harley-Davidson, a menudo abreviado como
H-D o Harley, es un fabricante de motos de Estados Unidos con sede en Milwaukee, Wisconsin.
Esta compañía se dedica a fabricar motocicletas de gran tamaño y
cilindrada, pensadas para ser conducidas en largas carreteras o
autopistas.
Historia:
Sus orígenes se remontan a 1903 cuando un joven de Milwaukee, William
S. Harley, y su amigo Arthur Davidson fundaron la marca que llevaría
sus nombres. Utilizando sus propios diseños y el patio trasero de la
familia Davidson como taller construyeron su primer modelo de
competición, que hizo su primera aparición en septiembre de 1904.
Poco a poco fueron aumentando su producción, y al año siguiente ya
tenían más de una docena de motos en el improvisado taller. En 1907 la
cifra ascendería a las 150 unidades de Harley Davidson, ya en su propia
factoría. Esta dinámica continuó de forma imparable, hasta el punto de
que en 1914 su producción alcanzaba las 16.284 motocicletas. Con la
entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial,
en 1917, Harley Davidson se convertiría en el proveedor oficial de su
ejército, al que suministró decenas de miles de vehículos.
En la década de los veinte ya se habían convertido en la mayor
constructora de motocicletas a nivel mundial, estando presentes en 67
países distintos. Pero con la llegada de la Gran Depresión,
en 1929, la producción de Harley Davidson cayó en picado, por lo que
tuvieron que adaptar modelos y métodos de fabricación a los nuevos
tiempos.
Al término de este periodo, y como una de las únicas marcas
supervivientes de la industria, Harley Davidson volvió a lograr un
contrato con el ejército norteamericano, en ésta ocasión para
suministrar motocicletas durante la Segunda Guerra Mundial lo que la llevó a una nueva edad de oro. Y aunque se mantendría durante la Guerra de Corea, posteriormente sería sustituida por Jeep
como principal proveedor de los militares. Como curiosidad, tras la
vuelta de la II Guerra Mundial muchos ex-combatientes introdujeron las
choppers, motocicletas (la gran mayoría fabricadas por Harley Davidson) a
las que se quitaban todas las partes innecesarias, como el
guardabarros, para dotarlas de una mayor velocidad y un menor peso.
Pero en los años siguientes la compañía vio como su éxito y
reputación caían en picado. Mientras que por un lado la aplicación de
nuevas tasas e impuestos encarecían enormemente la exportación y venta
de motocicletas, por otro el cine de Hollywood
asoció a Harley Davidson con un estereotipo negativo de conductor,
debido a que en sus películas se les presentaba como maleantes y
violentos.
Además, en 1969 la American Machinery and Foundry compró la compañía,
introduciendo unos cambios que empeoraron la calidad de sus modelos de
motocicletas y llevaron a la huelga a muchos de sus trabajadores, lo que
se tradujo en la pérdida del liderato a favor de las nuevas marcas de
origen japonés.
No sería hasta la década de los ochenta cuando Harley Davidson
recuperó su liderazgo, tras la venta de la compañía a un grupo de trece
inversores entre los que se encontraban Willie G. Davidson y Vaughn
Beals. Comenzó entonces una nueva tendencia en la compañía, que en lugar
de seguir la estela de sus competidoras orientales prefirió explotar su
propia personalidad.
